De geschiedenis van Powerflex Sails
In 1973 begon de oprichter van het merk ‘Powerlfex Sails’, Alex Engel, voor zichzelf een zeilvliegtuig te maken om daarmee van de duinen in IJmuiden te kunnen zweven. Als zoon van een naaimachinehandelaar kon hij goed overweg met naaimachines, maar had niet de juiste machine om zeildoek te bewerken. Hij bezocht in zijn toenmalige woonplaats IJmuiden een lokale zeilmaker en mocht in zijn atelier een zeilvliegtuigzeil maken. Toen Alex zichzelf later ook goed had leren zeilvliegen, kocht hij een industrie naaimachine om nieuwe zeilvliegtuigen te maken om zo een zeilvliegschool te beginnen en ook voor anderen te kunnen bouwen.
Nadat hij al meerdere zeilvliegtuigen had vervaardigd, kreeg hij van een klant het verzoek of hij ook een windsurfzeil kon maken. Door een gebruikte windsurfzeil uit elkaar te halen, kon hij een patroon maken voor het uitsnijden van de banen van het zeil. Met zijn aangeleerde kennis op het gebied van aerodynamica bracht hij ook wat verbeteringen aan in het windsurfzeil.
Toen de klant met het nieuwe zeil het water op ging, surfde hij rondjes om de andere surfers heen. Deze surfers vroegen hem waar hij dat snelle zeil vandaag had. Voordat Alex en zijn vrouw, die inmiddels ook had leren zeilmaken, het wisten, hadden ze een stapel aanvragen voor windsurf zeilen. Okay, dan moet er dus ook een naam en een logo komen. Zo ontstond in 1976 het merk ‘Powerflex Sails.’ Dat klanten hun eigen kleurontwerp konden kiezen maakte de windsurfzeilmakerij nog meer tot een commercieel succes.
In de jaren daarna (1976 – 1988) ontwikkelde de surfboards van longboards van 3,7 meter en langere, naar kleine jumpboardjes van onder de drie meter. Ook de windsurfzeilen ontwikkelden mee. De gieken werden korter, de masten langer en de zeilen kregen steeds langere zeillaten en betere profielen. Alex bleef, bij elk nieuw ontwikkelde model, verbeteringen aanbrengen, tot ongeveer 1986. Toen zei hij: “De boarden kunnen niet meer beter en de gieken niet meer korter. De grote ontwikkeling in de sport is ten einde en daarmee de rage ook”. Hij werd uitgelachten, maar een jaar later kreeg hij gelijk. De Windsurfrage was over. Er werden steeds minder nieuwe windsurfboarden en zeilen verkocht.
Overname van de zeilmakerij
Toen de windsurf hype eind jaren ‘80 over haar hoogtepunt heen was, besloot Alex en zijn vrouw de zeilmakerij te liquideren en hun aandacht te richten op hun andere bedrijf, de import van skateboards en rollerskates.
Omdat de surfsport niet helemaal was verdwenen, werd de zeilmakerij, in het begin negentiger jaren voortgezet door de Duitser Klaus Schumacher, die zich daarvoor in zijn lievelingsdorp Zandvoort vestigde. Deze worldcup freestyle surfer was vanaf het begin al aan Powerflex Sails verbonden en werkte, tussen de wedstrijden door, ook als zeilmaker bij Powerflex.
Klaus overleed in 2015, waardoor de Powerflex zeilmakerij noodgedwongen op non-actief werd gezet.
Heropstanding van een fenomeen
In 2014 werd in Nederland de eerste wedstrijd in de One Design windsurf klasse georganiseerd. Ongeveer vanaf het jaar 2020 won deze longboard klasse steeds meer aan populaiteit. Een andere zeilmaker en ook vervent surfer uit de glorietijd van Powerflex, Rob Tiddens, benaderde Alex met de vraag of hij Powerflex met de oude filosofie van ‘de beste zeilen’ nieuw leven mocht inblazen. Alex, die Rob kon herinneren als één van zijn beste zeilmakers, was meteen enthousiast over het verhaal en is sindsdien als ‘founding father’ en Rob’s sparringpartner weer aan het huidige Powerflex Sails verbonden.
Powerflex Sails richt zich nu vooral op de longboards met ‘losse zeilen’ met modernere ratio. Lichter, makkelijk op te tuigen dan ‘full-batten’ zeilen , breed inzetbaar en zeer goede handling vergeleken met de old school lange gieken. Dit alles is mogelijk door betere materialen. Denk aan masten gieken maar vooral aan het zeildoek. Niet meer te vergelijken met materiaal van 40 jaar geleden.
